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翌日清晨，謝襄荀仍舊裹著那襲厚狐裘，懷裡抱著一個湯婆子，站在冰塊堆積寒氣森森的驗屍房中。
仵作範年見狀連忙出聲，“大人可在正堂等候，待諸事畢後，呈於堂前。”
謝襄荀擺擺手，“無妨，長久以來都是如此，不必在意。”自他到大理寺以來，來這停屍房已是家常便飯，也不曾因為此事而舊疾複發過，他也不想因此而落下話柄。
“大人，喝口薑茶吧。”昨日的那位執刀貼身侍衛唐寺星此刻端著一個白玉茶碗，遞了過來。
謝襄荀接過茶碗，將其遞到範年麵前，“先生先請。”
“彆，”範年連忙擺手，“我可不敢當，說正事啊，”範年連忙轉移話題，“你昨日將屍體運過來之時，有這個物件嗎？”
範年從懷裡掏出一個物什出來，遞給了謝襄荀，這是一件材質不明的扳指，通體瑩潤如月華傾瀉，上雕一狼頭。
“冇有。”謝襄荀搖搖頭，他突然福至心靈地，將此物置於鼻尖，細嗅之下，有股熟悉的香氣。
“什麼？”唐寺星大為震驚，“你的意思是，昨夜有人夜裡潛進了大理寺？”
範年點點頭，“應是如此，我來驗屍房時，此扳指就堂而皇之地置於白布之上。”
唐寺星倒吸一口涼氣，“何人如此膽大妄為，竟敢擅闖朝廷府衙？”
謝襄荀掂量著手中的扳指，不做言語。
唐寺星又言，“此事須得稟明羽林軍加強城中巡防，皇城之中怎能容人如此猖狂？”
“無妨，”謝襄荀揮手製止，正要再行勸說，卻聽得堂前一陣喧嘩。
堂前衙役領頭趙西來報：“大人，是城中百姓聞得睿王今日遊船，紛紛前去觀摩。”
“遊船？”謝襄荀聞言眉心一凝，臉色沉了下來。
而趙西不解其色，以為謝大人不解睿王所做所為，遂解釋道：“睿王之前在河上遊船，將金銀珠寶擲於河中，不少人撈到了好東西呢！此外，睿王時常召萋萋館中娘子相陪，那琵琶曲可真是……”趙西還要再說，直接被唐寺星給揮手斥退了。
“大人，要不我們回去吧。”唐寺星跟著謝襄荀出了大理寺衙門，一路上不少行人相攜而行，直奔河邊方向而去，卻在遠遠瞧見謝襄荀的身影時，刻意地往旁邊繞了好大一圈。
謝襄荀不語，加快了前往河邊的步伐。
未見其人，先聞其聲，岸邊琵琶聲噪噪切切，泠泠瀝瀝，猶如鸞鳴鳳語。河中一艘精巧畫船，船上香霧瀰漫，一襲紅衣女子在舞中作舞，和著琵琶琴絃，擺弄纖纖柳腰，衣衫飄動間，女子頻頻回眸轉袖。
一舞作罷，紅衣娘子盈盈半跪行禮。
畫舫內被珠簾隔絕的那頭傳來一名男子醉醺醺的聲音，“好，跳得好，該賞！”
隨即幾枚鴿子蛋大小的珍珠從珠簾內擲出，隨即滾落在地，紅衣娘子隨即撲倒在地上連忙拾起，隻是珍珠數量太多，又四處滾動，而來不及拾起的珍珠從船上的欄杆間隙，跌落進了河裡，引起不少人驚呼。
幾個膽大的直接跳進了這寒冬臘月間的河水裡，將身子沉下去，在河床裡摸索。
“琵琶彈得也好，也該賞。”
又是幾枚珍珠從簾子那頭擲出，而一直端坐在船頭的綠衣女隻是抱著琵琶低頭不語，任由珍珠滾落。
“怎麼，不喜歡？那你喜歡什麼？廣州運來的水精珠？吐火羅國送來的紅瑪瑙？俱蘭獻上的金精石？”
各色的寶石從珠簾那頭滾落到船頭，無一例外地全數滾落河中，而岸上的人越來越少，更多的人紛紛跳進河裡，加入撈寶人群。
珠簾內的人瞧見此情景，鼓掌大笑，“都說春江水暖鴨先知，可如今我卻要說這河水冷暖人先知，諸位，水涼否？”
而河中之人紛紛迴應：“不涼，暖得很！”
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正午時分，唐寺星架著馬車一路向宮內疾馳。
“大人，要不先用膳吧？”
馬車之內無人回話，唐寺星無奈之下隻得將馬車趕得再快些。馬車長驅直入，駛入重重宮牆的皇宮之中。
“殿下，娘娘真的冇空見你。”未央宮中的大宮女杜若擋在宮門前。而剩下負責灑掃的宮女們遠遠地瞧見了謝襄荀的身影，連忙加快了腳步從這裡小步跑開。
“杜若姑姑，此事事關兄長，若是你不幫我通報，我便直接強闖這未央宮的宮門，你是幫我通報還是讓我強闖，由你決定。”謝襄荀語畢便朝杜若行了個禮。
“你，你啊……”杜若歎了口氣，轉身進了殿內，片刻後，將宮門打開。
謝襄荀讓唐寺星侯在宮殿之外，未央宮正殿內一個近旁伺候的宮女都冇有，殿內一口碩大的博山式香爐，正往外吐著嫋嫋青煙，混合著草藥、檀香和廣藿香的氣息。殿內的梁柱上都貼著數張黃符，上有用硃砂寫就的咒語。
正中端坐著一位女子，容貌雖經歲月沉澱，但仍舊是光華明豔，瞧不出衰老的痕跡。她簡樸灰色衣袍，髮髻也隻是簡單釧環裝飾，低著頭，手執硃砂筆，正在埋頭畫著符。
謝襄荀上前行禮，“母親。”
蕭皇後聞言依舊是畫著手上的符紙，一張張黃符在她麵前鋪開來宛如黃色的花海。
“母親？你不是我兒子，你是害人的孽畜，我兒子早就被你害死了。我的荀兒……”她說著說著突然笑出聲來，“你是誰？我的荀兒彎弓如轉月，我的荀兒仗劍猶如颯遝流星，你是誰？”
謝襄荀臉上破碎的神情一閃而過，他聲音低到宛如歎息，“母親，我今日來，隻是想告知你兄長的事情。江南道連年決堤，田毀洲，白骨交衢，餓殍遍野，數萬百姓成了流民。而今兄長卻在河上豪情一擲珠百斛，這讓朝中百官如何作想？”
“嗬嗬，朝中百官……”蕭皇後臉上閃過一絲恨意，她下筆突然加重了力道，不像是畫符，倒像是用刀刺向仇人的心臟。
“不過是一群牆頭草罷了，皇帝的風往哪兒吹，他們就朝哪倒。皇上喜歡那狐狸精的兒子，他們便說嫡長子行事驕奢淫逸不若那個狐狸精的兒子端正磊落。想當年，那個狐狸精還不得勢時，他們可不是這麼一副嘴臉。”
“那狐媚子的兒子如今執掌戶部賬目，江南道年年賑災，年年修壩，一至雨季，仍是潰壩決堤，民不聊生，他難道冇有一點責任嗎，那些官員若真是鐵麵無私，就該上奏治他的賑災不力之罪。”
“如今，眾口所指，我成了妖後，是妖孽的生母。承耀作為我僅剩的兒子，自然是怎麼做怎麼錯，那他想做什麼就隨他去吧。”
蕭皇後將那張畫毀了的符投進香爐裡，符紙化作灰燼，蕭皇後深呼吸幾口，隨即又重新平靜地開始畫符。
謝襄荀沉默著轉身，蕭皇後的聲音從他身後傳來。
“我昨晚夢到了王家娘子，她說她很痛苦。你會夢到她嗎，還是你在夢裡都不敢見她？”
從宮門出來時，唐寺星連忙將自己一直抱於懷中的湯婆子遞給謝襄荀，他觀察半晌，焦急道，“大人臉色怎麼如此這般不好，難道是舊疾複發？要不立即前往太醫院？”
謝襄荀搖搖頭，“習慣了，無妨。”
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“老婆子，快些點，今日開市，咱們可要早些到市上擺著。”五旬老漢挑著扁擔，排到了人流的末尾。
天還未亮，獻春城的城門口便排滿了等著進城做生意的小攤販。這是大年初五，東西市從今日起恢複開放。
他的夫人一邊擦著臉上的汗，一邊喘著粗氣，她的視線往向河邊，“老頭子，你看那。”
五旬老漢順著這婦人的視線望過去，連忙小聲地跟婦人說道，“噓，小聲些。許是上遊哪家富貴人家的洗衣婆子給洗漏了，被河水給帶到了這裡。”
河岸邊飄著一件緋紅色的衣袍，隱隱閃著金光，一看便是富貴人家纔有的金線繡。
老漢心裡一喜，讓婦人在這看著扁擔，他趁著還未大亮的天色，一個人悄悄摸到河邊，打算趁無人發現之時，將這件衣裳給撈上來賣個好價錢。
他拿了根樹枝，打算將這件衣裙給挑上岸來，樹枝觸及衣裳，往回勾時，卻顯得一份沉重，樹枝直接斷裂開來。
老漢以為是衣物沾水變沉，遂下了水，他扯住衣物的袖角，使著全身的力氣，將衣服給拽上了岸，他心下大喜，連忙準備將衣服扯下來揣進懷中，他越扯心下越覺得疑慮，為何衣服這般沉重，為何衣裳好像裹在什麼東西上，為何這有團黑色的水草？
他大著膽子將這團黑色水草拂開，露出了一截蒼白如紙的脖頸，幾道深紫色的勒痕交錯而纏。
“來人啊，死人了！”他連滾帶爬地上了岸。
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謝襄荀給屍體蓋上了白布，身旁唐寺星立即遞上帕子供謝襄荀擦手。
“這不就是昨日睿王船上那位紅衣娘子？”唐寺星仍然記得她的舞姿，精妙絕倫。
“此事你須得叮囑好周遭人等不得走漏風聲。”謝襄荀吩咐唐寺星。
唐寺星點頭，微有所悟，“大人意指，此事關係重大？”
謝襄荀點點頭，隨即衝仵作範年行禮，“還望先生賜教。”
範年嘶了一聲，隨即摸了把鬍子，“死者兩眼合，唇口黑，皮開露齒，腹肚不脹，手腳縫隙無沙泥而是有麻繩細絲，頸後多圈勒痕交錯，青紫赤色，應是被人從身後絞勒致死，投於河中。胸前、兩乳、臍腹間深紫色血蔭，是生前遭受毆打之跡。”
“此外，我從她指甲縫裡還發現了一些東西，”範年遞過來一方帕子，上有紅藍各色簇狀長毛。
“地衣？”謝襄荀思忖道。宣州進供的加絲長毯常用這種長絲，鋪之可使鞋襪冇於毯中，溫暖暄軟。一丈毯，千兩絲，華貴異常，整個獻春城中鋪得起此類地毯一隻手便可數儘。
“寺星，啟程睿王府。”
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“那兩位娘子是到過府上，隻是宵禁前就離去了。”管家冇有製止謝襄的到訪。
“湘荻娘子是府上的常客了，昨日是午後和王爺一起來的，子時之前就走了。”負責後院車馬事項的奴仆說半句話就要看上一眼管家的臉色。
“你說的是明練是吧，萋萋館的新頭牌，我纔剛買了她一年，”睿王謝承耀一副宿醉剛醒的模樣，“她怎麼了？”
“今早被人發現沉屍於河中。”謝襄荀道。
“什麼？”謝承耀臉色古怪，“難道是歹人對她圖謀不軌？”
謝襄荀將謝承耀的神情收進眼底，不動聲色，接著道，“此事還待進一步查探。我來此地是向知悉那兩位娘子何時離府的。”
“午後，我和明練還有湘荻用過午膳，便回了府。至於離開……”謝承耀頭痛地厲害，招手召管家過來。
管家遞過來一碗茶湯，“王爺你讓我在宵禁前送她們二人離去。”
“哦，對，子時前就走了，我真是醉了。”謝承耀將茶一飲而儘。
“無妨，還望兄長不計較弟此番擅自登門之過。”謝襄荀拱手行禮。
謝承耀擺擺手，“你我兄弟二人何須在意這般繁文縟節，我倒盼著你多些登門纔好，反正我這地兒，現在彆人也不愛來了，至於那些說三道四，我是真不在乎了。”
“不知兄長可否為我指一條從後門離去的路，弟如今這般出現在兄長府上，總歸落人口舌。”
“你，”謝承耀剛要再言，卻頭痛得厲害，“算了，算了，進平你帶他們去後門。”
管家領著謝襄荀穿過睿王府正堂，繞經後院，院中一水榭臨於池上，周遭覆紫綃帳，正中一張十丈餘毛毯，紅藍色，邊角鎮著四個獅子香爐，嫋嫋冒著餘煙。
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