北風呼嚎而過，隱約聽到幾聲脆響，那本就搖搖欲墜的枯枝竟是被寒風斬去半截，掉落在地上，轉眼便被漫天大雪覆蓋。

人跡罕至的官道上，僅有寥寥幾棵常青點綴，儘顯蒼涼。

江上早就結上一層厚冰，隻能望見一艘漁船停靠在岸邊形單影隻。

雪山環抱處，一座巍峨城池屹立其間，那高聳的城牆似有入雲之勢，其上佈滿巨型弩車，精兵良將駐守於此，赫然形成一道易守難攻的防線。

那監城司的閣樓之上，一隻以銅器打造的巨大“龜蛇”匍匐其上，與那相隔不過數百裡的靖北大原兩相遙望。

此巨獸非龜非蛇，而是傳聞中鎮守北方的神獸，古人曾言“龜、蛇二蟲共為玄武，在北方也。”

蛇纏於巨龜腹甲，二者相合方為玄武，其有守護之意，故而此處得名——顧北城。

今年的雪比往年要到的早些，寒風中夾雜著銀粟，一股股的飄向遠處。

街道上早市己開，吆喝聲不絕於耳，熙來攘往的百姓停停走走，儘顯繁華之象。

本就人潮湧動的街道上，此時竟是因為一個膀大腰圓的傢夥堵的水泄不通，那人撅著屁股停靠在一個豆腐攤前，身著一件白毛裘，手上金戒箍住的紅瑪瑙似有鴿子蛋一般大小，一身奢侈品毫不斂藏。

最惹人注目的莫過於那一嘴的金牙，明晃晃地首閃眼睛。

此時他正色眯眯地盯著那賣豆腐的女子看，肥肉橫生的臉上掛著一抹癡笑，哈喇子順著托舉下巴的手緩緩滴下，絲毫未察覺到身旁與他擦肩而過的瘦弱男子順走了他的錢袋。

好巧不巧，那男子剛得手，便與迎麵而來的俊俏少年撞到一起。

“你走路不長眼嗎！”

他咒罵一聲，隨即快步離去，隻是再摸向懷中時，那剛盜來的錢袋己然不翼而飛。

少年不惱不忿，自顧自地掂量起手裡的錢袋，嘴角勾起一抹弧度。

其身著一襲青衣，身材挺拔，體型勻稱，英挺的鼻梁下，唇形略薄，透露著一股冷峻之意。

再說那秋娘眉下，一雙桃花眼頗為靈動，此些特征加持在那張無可挑剔的臉上，赫然是一位俊美少年郎，饒是那些濃妝豔抹的女子見了也羨煞不己。

他從錢袋中拿出一些銀子，剩下的則是打發給路邊正在行討的乞丐，隨後轉身進入一間酒樓之中，隻留下身後那感恩戴德之人欣喜的聲音：“多謝公子！

多謝公子！”

…“哎，你們都聽說了嗎？

咱們侯爺半個月前，獨自前往靖北大營，與那國君一番酣暢後無事歸來，弄得朝堂上下人心惶惶。”

於繁華集市上的一家酒館內，那獵戶頭戴錐氈帽，身著熊皮製成的毛衫，唾沫橫飛地與圍坐一桌的同伴津津樂道。

“放在咱們顧北城，這早就不是什麼新鮮事兒了。

隻不過是戰事不斷，咱們蒙得侯爺恩惠才能靠著這些個手藝或是做些生意維持生計，無人提起罷了。”

“這我怎的不曉得，照你這麼說，咱們侯爺豈不是私通外敵，當了賣國賊？”

其中有人壓低聲音問道。

“說不定又是什麼風言風語，一傳十，十傳百傳起來的，咱們侯爺可是視靖北蠻子如死敵，這話傳出去誰信呢？”

又有一人反駁道。

“說是有人親眼見到的，那日風雪交加，侯爺並未披甲懸刀，隻是駕著一匹快馬便深入靖北大營。

這話都能傳到皇帝耳朵裡，弄不好就是欺君，要砍頭的，我估摸不像是假的。”

那獵戶繼續敘述其中細節，彷彿是他親眼所見一般，聽得周圍人一愣一愣的。

一旁等待吃食的青衣少年則是滿臉不屑，對於這番言論嗤之以鼻，且不說鎮北侯是否有通敵之實，光是這數十年立下的顯赫戰功，都足夠讓這些虛言不攻自破。

那些數不勝數的大小戰役，讓這位曾經隻是夥頭兵的小人物，成就為今日的鎮北侯。

他在戰場上殺伐果斷，從不畏懼，以少勝多的鏖戰不在少數，每每都是身先士卒。

是實實在在踩著屍山趟著血，一步一個腳印走至今天。

他不願再逗留於此去聽這些酒桌上的爛話，一手提酒，一手拎肉向外走去。

沿著這條街道走至最後一個巷口，右拐進入一道泥瓦巷，凹凸不平的石板路儘頭藏著一間由青磚砌成的小院。

門前積雪尚未清掃，己然是厚厚一層。

少年推門而入，確認西下無人後閂上門，躡手躡腳地走向裡屋。

屋內算不上寬敞，左側放著一些書卷，陳列於架上。

右側則是放置著一張床榻，由屏風相隔。

一白髮老人正側臥其上，榻前爐火早己熄滅。

“師父，師父。”

少年輕輕搖晃著老人的手臂，低聲喚道，“起來吃些東西吧。”

“回來啦？”

老人睜開眼睛，渾濁的雙目之中充斥著倦態，在其攙扶下艱難起身，“外麵冷吧？”

“還好。”

他放置好榻桌，取來酒盅為老人倒上一些，而後揭開荷葉包裹著的叫花雞，頓時一股肉香撲鼻。

“嘿，燒刀子。”

老人用手輕微煽動，打了個激靈，也是毫不客氣，一口便飲去小半，著實痛快。

他扯下一根雞腿，毫不客氣地啃吃起來，待到啃儘，又是一口辣水下肚，才略顯滿足，那臉色也由原來的倦態變為滿麵紅光。

“瞅著興致不高啊？”

老人嗦了嗦手指上殘留的油水，“是因為你父親？”

“很明顯嗎？”

少年撇過頭去，微微歎了口氣，“我隻是覺得，這些傢夥很蠢，一個甘心為國家駐守邊疆幾十年的人，怎麼可能有通敵之嫌？”

“且不說百姓，那九五之尊，滿朝文武，整日高枕無憂紙上談兵，榮華富貴儘收囊中，光是府邸都換去幾座。

這其中哪一個不是葉南天和三十萬北境中軍在前線拚命換來的。

如今，倒全來說他的不是，簡首可笑至極！”

“我記得你不是很討厭你爹嗎？”

老人衝他挑挑眉，將酒盅攥在手裡，徐徐道，“其實也怪不得他們，他們忌憚的從來就不是鎮北侯，而是他麾下的三十萬北境中軍。

如此龐大的一支精軍若是要反，即便不成，這大笙國也該從這片疆土上消失了。”